La sofferenza psicologica negli adolescenti. Intercettarla prima che diventi emergenza

Nel corso dell’incontro al Salone internazionale del Libro di Torino, Francesco Cuniberti ha posto l’attenzione sul ruolo della prevenzione e dell’identificazione precoce del disagio psicologico in età evolutiva. Dalla necessità di formare insegnanti e operatori alla valorizzazione della scuola come luogo privilegiato di osservazione e ascolto, fino all’importanza di esperienze educative capaci di favorire relazioni significative, emerge una riflessione sulle responsabilità condivise nella tutela della salute mentale delle nuove generazioni.

Quando parliamo di salute mentale degli adolescenti, uno dei rischi più frequenti è quello di oscillare tra due estremi opposti. Da una parte c’è la tendenza a minimizzare il disagio, considerandolo una fase inevitabile della crescita. Dall’altra c’è il rischio di trasformare ogni difficoltà in una diagnosi, attribuendo rapidamente etichette che finiscono per semplificare situazioni molto più complesse.

Credo che il primo passo sia riconoscere che la sofferenza psicologica esiste e che negli ultimi anni è diventata sempre più visibile. I servizi di neuropsichiatria infantile e di psichiatria registrano un aumento delle richieste di aiuto, ma sappiamo che molti ragazzi continuano a non arrivare all’attenzione dei professionisti. Per questo motivo la questione centrale non è soltanto curare chi manifesta un disagio conclamato, ma individuare precocemente chi sta iniziando a soffrire.

Riconoscere i segnali senza etichettare

L’identificazione precoce richiede uno sguardo attento e competente. Molti segnali vengono ancora interpretati esclusivamente come problemi comportamentali o educativi. Pensiamo al ragazzo che non riesce a stare fermo, che interrompe continuamente le lezioni, che appare provocatorio o disinteressato. Oppure al bambino che fatica a rispettare le regole e viene considerato semplicemente maleducato.

Dietro questi comportamenti può esserci molto altro. Può esserci una difficoltà emotiva, una sofferenza psicologica, un bisogno di aiuto che non trova altre modalità per esprimersi. Il compito degli adulti non è attribuire immediatamente una categoria diagnostica, ma interrogarsi sul significato di ciò che osservano.

Troppo spesso i ragazzi vengono definiti attraverso il loro comportamento. In questo modo rischiamo di vedere soltanto il sintomo e non la persona. Un adolescente che appare oppositivo o aggressivo può essere un ragazzo che non riesce a comunicare il proprio malessere. Un bambino considerato problematico può essere semplicemente un bambino che ha bisogno di essere ascoltato, accolto e compreso.

La scuola come sentinella

In questa prospettiva la scuola rappresenta una risorsa fondamentale. Gli insegnanti trascorrono molte ore con bambini e adolescenti e sono spesso i primi adulti a cogliere cambiamenti, difficoltà relazionali, segnali di sofferenza o situazioni di isolamento.

Perché questa funzione possa essere svolta efficacemente è però necessario investire nella formazione. Non possiamo chiedere agli insegnanti di affrontare problemi sempre più complessi senza fornire strumenti adeguati. La formazione sulla salute mentale dovrebbe diventare parte integrante delle politiche educative, non un’iniziativa occasionale affidata alla sensibilità dei singoli.

Allo stesso modo, ritengo che i servizi sanitari debbano rafforzare il proprio ruolo nei confronti della scuola, costruendo occasioni di confronto e collaborazione stabili. La salute mentale non può essere considerata una questione che riguarda esclusivamente gli specialisti. È una responsabilità condivisa che richiede competenze diffuse.

Nella mia esperienza ho avuto occasione di incontrare studenti in numerose attività di educazione e sensibilizzazione. Ogni volta sono rimasto colpito dall’attenzione e dall’interesse con cui affrontano questi temi quando viene offerta loro la possibilità di discuterne apertamente. Questo dimostra che esiste una domanda di ascolto che non sempre trova spazi adeguati.

Per questa ragione sarebbe utile rendere strutturali gli interventi di educazione alla salute mentale all’interno delle scuole, coinvolgendo professionisti, insegnanti e studenti in percorsi continuativi e non episodici.

Educare all’incontro con l’altro

Accanto alla formazione esiste un altro tema che considero particolarmente importante: quello delle esperienze concrete di relazione. Viviamo in una società che tende spesso a proteggere i ragazzi da ogni forma di fragilità e sofferenza. Tuttavia crescere significa anche confrontarsi con la realtà dell’altro e sviluppare capacità di empatia e responsabilità.

Per questo motivo ritengo che il volontariato possa rappresentare un’importante opportunità educativa. Immaginare percorsi strutturati che consentano agli adolescenti di entrare in contatto con contesti di fragilità, dalle case di riposo alle mense sociali, significa offrire occasioni di crescita difficilmente sostituibili.

Non si tratta soltanto di aiutare gli altri. Si tratta di scoprire nuove prospettive, uscire da una dimensione esclusivamente centrata su se stessi e sviluppare competenze relazionali che rappresentano un importante fattore di protezione anche per la salute mentale.

La prevenzione del disagio psicologico non può essere affidata a un singolo intervento o a una singola istituzione. Richiede una rete di relazioni, una comunità educante e la capacità di costruire alleanze tra scuola, servizi sanitari, famiglie e territorio. Quanto più riusciremo a intercettare precocemente i segnali di sofferenza e a offrire ai ragazzi luoghi di ascolto e di partecipazione, tanto più sarà possibile intervenire prima che il disagio si trasformi in una condizione più grave e difficile da affrontare.

Francesco Cuniberti
Medico psichiatra

Francesco Cuniberti è medico psichiatra presso il Servizio informativo di psichiatria e tossicodipendenza Agnelli del Dipartimento di salute mentale e dipendenze nel ciclo di vita dell’Asl TO3 e consigliere dell’Ordine dei Medici Chirurghi e degli Odontoiatri della Provincia di Torino.

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