Il medico di oggi per la Planetary Health

Durante il congresso 35 anni di ISDE: un pianeta sano per una vita sana, tra dati epidemiologici e testimonianze dal campo, aleggiava una domanda comune, urgente e ineludibile: cosa significa oggi essere medici in un mondo malato? Non malato nel senso clinico ordinario. Malato nei suoi ecosistemi, nel suo clima, nella sua biodiversità. È da questa domanda che prende forma il paradigma della Planetary Health e con esso una nuova visione del ruolo medico. 

La Planetary Health: una scienza

La salute planetaria non è una corrente ideologica travestita da medicina. È un paradigma scientifico rigoroso, formalizzato dalla commissione The Lancet nel 2015, che riconosce l’interconnessione profonda tra salute umana, sistemi naturali e sistemi sociali. La tesi centrale è tanto semplice quanto rivoluzionaria: non esiste salute umana senza salute del pianeta. L’inquinamento atmosferico causa circa sette milioni di morti premature l’anno secondo l’Organizzazione mondiale della sanità; il cambiamento climatico amplifica la diffusione di malattie infettive, altera i calendari pollinici, aumenta le patologie cardiovascolari e respiratorie; la perdita di biodiversità favorisce l’emergere di zoonosi. In questo quadro, la medicina non può continuare a operare come se i pazienti fossero entità isolate dal loro contesto. I polmoni non respirano in un vuoto: respirano l’aria di una città, di un sistema industriale.

Dal paziente isolato all’ecosistema: il cambio di paradigma

La medicina moderna ha costruito i propri fondamenti attorno alla cura centrata sul paziente – principio nobile e irrinunciabile, ma che da solo non basta più. Siamo chiamati a passare da una visione puntuale a una visione sistemica: da una medicina del singolo organo a una medicina dell’ecosistema; da un approccio reattivo a uno preventivo, che agisce sui determinanti ambientali e sociali della salute a monte. Questo richiede anche un’evoluzione del principio di precauzione: non aspettare la certezza assoluta per agire, ma agire quando le evidenze disponibili segnalano un rischio significativo. 

Tre dimensioni del ruolo medico nell’era della salute planetaria

1. La clinica individuale: cure sostenibili e prescrizioni verdi

Il primo livello di azione è la relazione clinica quotidiana. Incoraggiare il paziente a camminare o usare la bicicletta non è solo un consiglio cardiologico: è anche un contributo alla riduzione delle emissioni locali. Consigliare una dieta a prevalenza vegetale non è solo prevenzione di malattie croniche: è anche riduzione dell’impatto degli allevamenti intensivi. Al centro di questo approccio vi sono anche le prescrizioni verdi: la raccomandazione terapeutica – fondata su evidenze solide – di trascorrere tempo regolare in ambienti naturali come parte del piano di cura.

Le green prescriptions 
Le prescrizioni verdi sono raccomandazioni terapeutiche formali con cui il medico invita il paziente a trascorrere tempo a contatto con la natura – parchi, boschi, aree verdi urbane – come parte integrante del piano di cura. Le evidenze scientifiche sono robuste: per esempio, una ricerca pubblicata su Pnas [1] documenta la riduzione dei livelli di cortisolo e della ruminazione mentale; uno studio sugli effetti fisiologici del shinrin-yoku (bagno nella foresta) evidenzia il miglioramento della variabilità della frequenza cardiaca e l’abbassamento della pressione arteriosa [2]; l’attention restoration theory, ART di Kaplan & Kaplan descrive gli effetti benefici su ansia, depressione e burnout [3]; ulteriori studi segnalano incremento dell’attività fisica spontanea e miglioramento della qualità del sonno. In Scozia e Canada, programmi strutturati di nature prescription sono già integrati nella medicina di base. In Giappone, il shinrin-yoku è riconosciuto come pratica terapeutica dal Ministero della salute. Le prescrizioni verdi si basano su evidenze scientifiche.

2. Educazione: il medico come moltiplicatore di consapevolezza

Il medico gode di un capitale di fiducia sociale che poche altre figure possono vantare. Ciò va investito in alfabetizzazione ambientale e climatica: con i pazienti, spiegando il legame tra qualità dell’aria e patologia respiratoria; con i colleghi, promuovendo una sanità sostenibile – inalatori a basso impatto di carbonio, riduzione degli sprechi (il settore sanitario è responsabile del 4-5 per cento delle emissioni globali di gas serra); con gli studenti di medicina, formando professionisti capaci di leggere le patologie anche attraverso la lente ambientale. La salute planetaria è ormai una competenza trasversale imprescindibile.

3. Advocacy e responsabilità deontologica: il medico nella sfera pubblica

Il medico ha il dovere etico e deontologico di alzare la voce. Il codice deontologico italiano già richiama la responsabilità verso la salute collettiva e le generazioni future: agire sui determinanti ambientali è coerente con questo mandato. Non agire equivale a trattare i sintomi di una malattia ignorandone la causa.  Agire significa battersi contro l’inquinamento atmosferico, promuovere la mobilità urbana sostenibile, sostenere sistemi alimentari sani, difendere la biodiversità come presidio sanitario. Le alleanze strategiche – con scuole, amministrazioni locali, associazioni, terzo settore – moltiplicano l’impatto della voce medica nella sfera pubblica.

Il mondo già si muove: esempi internazionali

In Finlandia, la figura del Planetary Health physician integra formalmente la dimensione climatica nella pratica clinica nazionale. Il manifesto Doctors for Future, firmato da decine di migliaia di operatori sanitari, ha portato la voce medica dal G7 alle Cop sul clima. In Canada e nel Regno Unito, le nature prescriptions sono parte dei percorsi di cura primaria: il medico prescrive formalmente tempo in natura, con accesso gratuito a parchi e riserve. Reti come Doctors for Planetary Health, Isde e il Green Impact Toolkit del Royal college of general practitioners forniscono strumenti concreti a chi vuole intraprendere questo percorso. L’Italia, con la sua tradizione di medicina territoriale, ha tutte le potenzialità per essere protagonista di questa transizione.

Il medico del futuro cura la Terra curando le persone.

Conclusione: diventare medici della Planetary Health

Essere un medico della Planetary health significa osservare e segnalare quando i determinanti ambientali minacciano la salute delle comunità; leggere le malattie come segnali di un sistema che va fuori equilibrio; tradurre il sapere scientifico in azione civile. Non è un compito aggiuntivo: è una ridefinizione del senso stesso della professione medica nell’era che stiamo vivendo. La crisi climatica è, a tutti gli effetti, una crisi sanitaria. Come ogni crisi sanitaria, richiede medici che curano la Terra e le persone nello stesso gesto.

Martina Meocci
Medico in formazione specialistica in Malattie dell’apparato respiratorio
Presidente Isde Sezione Siena
Ambasciatrice per il Patto europeo per il clima 

Bibliografia

1. Bratman GN, Hamilton JP, Hahn KS, et al. Nature experience reduces rumination and subgenual prefrontal cortex activation. Proc Natl Acad Sci 2015; 112: 8567-72.
2. Park BJ, Tsunetsugu Y, Kasetani T, et al. The physiological effects of Shinrin-yoku (taking in the forest atmosphere or forest bathing): evidence from field experiments in 24 forests across Japan. Environ Health Prev Med 2010; 15: 18-26.
3. Kaplan, S. The restorative benefits of nature: toward an integrative framework. J Environmental Psychol 1995; 15: 169-182.