Il diritto alla salute ha bisogno di cittadini responsabili

In democrazia diritti e doveri si intrecciano e bilanciano in un equilibrio che rafforza la convivenza civile. Nel contesto sanitario, però, spesso ci si dimentica di questo principio fondamentale, come se la sofferenza giustificasse l’assenza di ogni responsabilità. Ma non è così. Infatti, se cittadini e pazienti assumessero consapevolmente i loro doveri, la relazione con i professionisti si semplificherebbe e il sistema nel suo insieme diventerebbe più efficiente, equo e sostenibile. Tre, in particolare, dovrebbero essere considerati i doveri morali imprescindibili: responsabilità, lealtà e solidarietà.

Responsabilità

La responsabilità in ambito sanitario si esprime innanzitutto attraverso la prevenzione. Adottare stili di vita sani — evitando fumo, alcol, sedentarietà — non è solo un dovere verso sé stessi, ma anche verso la collettività, che sopporta i costi delle malattie evitabili. Tuttavia, trasformare la prevenzione in obbligo rischia di limitare la libertà individuale. Serve equilibrio: lo stato non deve imporre, ma educare, a partire dalla scuola, con il coinvolgimento di famiglie e insegnanti. Un’altra forma di responsabilità riguarda l’uso corretto delle risorse: accedere al pronto soccorso per bisogni non urgenti, ad esempio, è un abuso che grava sul sistema. Lo stesso vale per il mancato rispetto delle terapie prescritte, lo spreco di farmaci o il rifiuto immotivato dei vaccini. È quindi fondamentale rafforzare l’educazione sanitaria, promuovendo una cultura della prevenzione e l’uso consapevole delle risorse.

Lealtà

La lealtà del paziente è un aspetto essenziale del rapporto di cura, perché riflette la fiducia che ripone nel medico. Un paziente leale si apre senza reticenze, racconta la propria storia clinica con onestà, anche quando riguarda aspetti delicati o imbarazzanti. Non nasconde informazioni utili alla diagnosi e alla protezione della salute altrui. Segue le prescrizioni ricevute, segnala eventuali effetti indesiderati e, se sceglie percorsi alternativi, lo comunica apertamente. È leale anche quando cerca un secondo parere e ne condivide l’esito con trasparenza, senza temere giudizi o reazioni. La lealtà, in fondo, è il segno di un rapporto solido.

Solidarietà

Se oggi possiamo contare su cure efficaci e aspettative di vita più lunghe, è perché molte persone prima di noi hanno scelto di partecipare alla ricerca medica e scientifica. Infatti, la ricerca medica progredisce grazie alla sperimentazione clinica, ma non sempre i pazienti rispondono con fiducia alla proposta di parteciparvi. Le resistenze sono varie: paura di fare da cavie, diffidenza, disinformazione o semplice disinteresse. Eppure, aderire a uno studio è una scelta libera che ha ricadute importanti, non solo per sé — grazie a controlli medici accurati e gratuiti — ma anche per la collettività. Ogni farmaco approvato, infatti, continua a essere monitorato una volta in commercio, e chi lo assume contribuisce a migliorare la conoscenza sugli effetti reali, diventando di fatto un soggetto sperimentale, seppur inconsapevole e tutelato. La paura di subire danni, poi, è spesso infondata. La sperimentazione clinica non è un salto nel vuoto: ogni protocollo è valutato da comitati che ne garantiscono sicurezza e rigore scientifico. Nessuno studio può partire senza una revisione attenta dei potenziali rischi e benefici. Mettere a disposizione il proprio corpo per uno studio clinico è un gesto di continuità e riconoscenza, un modo per rafforzare le basi su cui poggeranno le cure future, così come si può scegliere di donare il corpo alla scienza dopo la morte.  Infine, partecipare è anche un atto di responsabilità economica: la buona ricerca costa, ma costa molto di più curare con mezzi obsoleti, inefficaci o ingannevoli. Nessuno deve essere obbligato a partecipare a uno studio clinico, ma comprendere il suo valore può trasformare un gesto volontario in una forma alta di cittadinanza.

I doveri fin qui considerati non possono essere imposti per legge. A cittadini e pazienti si può solo chiedere di rispettarli, promuovendone il senso attraverso il dialogo e un’informazione chiara, sempre nel rispetto della libertà individuale. Ovviamente, esistono anche comportamenti che, in contesti specifici come il ricovero ospedaliero, richiedono un’osservanza più stringente: conoscere i regolamenti, rispettare spazi e attrezzature, mantenere un atteggiamento corretto verso il personale e gli altri pazienti. In questi casi, la responsabilità individuale è condizione minima di convivenza.

In ogni caso, sia quando si parla di principi generali che ogni cittadino e paziente è chiamato a rispettare, sia quando si fa riferimento a regole specifiche legate alle singole situazioni, è essenziale riconoscere che quello della sanità è uno spazio condiviso, fatto di diritti ma anche di doveri.

Giorgio Macellari
Presidente della Sezione Emilia-Romagna dell’Istituto italiano di Bioetica